V današnji digitalni dobi igrajo 3D skenerji pomembno vlogo na številnih področjih, vendar obstajajo številne razlike med različnimi vrstami 3D skenerjev.
Glede na načelo skeniranja ga v glavnem delimo na kontaktno in brez{0}}kontaktno. Kontaktni 3D skenerji pridobivajo podatke z neposrednim stikom med sondo in površino predmeta. Ta metoda lahko pridobi zelo natančne tri{4}}dimenzionalne informacije, zlasti za predmete z izjemno visokimi zahtevami glede natančnosti in trdimi površinami, kot je obratno inženirstvo industrijskih delov. Ima pa tudi omejitve in lahko med stikom poškoduje mehke ali lomljive predmete.
Brez{0}}kontaktne 3D-skenerje lahko nadalje razdelimo na optične in ne-optične vrste. Optični 3D-skenerji uporabljajo princip odboja svetlobe, pogosti pa so strukturirani svetlobni skenerji in laserski skenerji. Strukturirani svetlobni skenerji projicirajo specifične svetlobne vzorce na površino predmeta, izračunajo obliko predmeta na podlagi deformacije svetlobnega vzorca, imajo visoko hitrost skeniranja in visoko natančnost ter so primerni za skeniranje predmetov s kompleksnimi oblikami in visokimi zahtevami glede natančnosti. Laserski skenerji določajo položaj točk na površini predmeta tako, da oddajajo laserski žarek in merijo časovno ali fazno razliko njegove odbite svetlobe, in imajo dobro zmogljivost pri skeniranju velikih predmetov.
Ne-optični brez{1}}kontaktni 3D-skenerji, kot so ultrazvočni skenerji, pridobijo informacije o predmetu z oddajanjem ultrazvočnih valov in analiziranjem značilnosti njihovih odbitih valov. Pogosto se uporabljajo v medicini za skeniranje določenih posebnih materialov.
Kar zadeva natančnost, lahko industrijski-skenerji 3D običajno dosežejo izjemno visoko natančnost, na mikronski ali celo nanometrski ravni, medtem ko imajo potrošniški-3D-skenerji nekoliko nižjo relativno natančnost. Tudi glede hitrosti skeniranja se različni skenerji zelo razlikujejo. Nekateri lahko hitro pridobijo-tridimenzionalne-podatke o velikem-območju v kratkem času, medtem ko lahko drugi potrebujejo dolgo časa, da dokončajo podrobno skeniranje.
Razumevanje razlik med temi 3D-skenerji bo uporabnikom pomagalo izbrati najprimernejši 3D-skener na podlagi lastnih potreb, kot so zahteve glede natančnosti, skeniranje predmetov, proračun itd., in bolje izkoristiti njegovo vrednost uporabe na različnih področjih.